Bart Verhaeghe:
‘Er komt ook een opvanghoekje voor hooligans’
Als alles loopt zoals gepland, speelt blauw-zwart vanaf het seizoen 2014-2015 in Machelen, op een voormalig industrieterrein vlak bij de Brusselse Ring. ‘Het is geen geheim dat we al langer uitkijken naar een nieuwe locatie om onze commerciële groei verder te kunnen vrijwaren’, zegt clubvoorzitter Bart Verhaeghe. ‘Met het terrein in Machelen menen we nu de ideale stek te hebben gevonden.’
Club haalde de voorbije maanden internationaal gereputeerde spelers en trainers binnen, maar voelt de nood aan een prestigieuzer hoofdkwartier. ‘We optimaliseerden onze omkadering en kochten alle technische hulpmiddelen die op de markt beschikbaar zijn’, vertelt Verhaeghe. ‘Het zou van weinig ambitie getuigen mochten we ons dan tevreden stellen met de huidige accommodatie in Sint-Andries.’
Het nieuwe stadion van Club Brugge neemt een oppervlakte van liefst 200.000 vierkante meter in beslag en maakt deel uit van wat Verhaeghe ‘een bruisende, verrassende all-in-one- ervaringsbestemming’ noemt. ‘Werken, winkelen en supporteren lopen naadloos in elkaar over. Het wordt een one-stop-belevenisplaats die in het teken staat van ontdekken, ervaren, amuseren, ontspannen, zuipen en genieten – ook als er op schandelijke wijze verloren wordt.’
Er komt ook een opvanghoekje voor hooligans. ‘Vanachter tralies en onder politiebewaking kunnen zij de match volgen, waarbij zij hun woede kunnen koelen op poppen die supporters van andere ploegen moeten voorstellen’, onthult Verhaeghe. ‘Wij huldigen een moderne visie op de hooligan: wij zien hem niet zozeer als een maatschappelijk probleem, maar eveneens als een consument die geld te besteden heeft.’
Maar waarom moet voor dat alles worden uitgeweken naar Brussel? Verhaeghe: ‘Na het vastlopen van onze eerdere stadionplannen in Loppem en in het Chartreusegebied, zijn onze relaties met de lokale overheden danig bekoeld. We geloven niet meer dat het in West-Vlaanderen ooit zal lukken. Bovendien heeft onze nieuwe thuisbasis enorme commerciële troeven. Met de nieuwe locatie hoopt Club Brugge de gegoede middenklasse uit de Brusselse Rand aan te trekken. Ook de mensen die werken bij de Europese instellingen zullen zich bij onze internationale en Engelstalige club feel at home. De uitstraling van de hoofdstad past beter bij de doelstellingen van het bestuur. Brugge is te klein geworden voor het nieuwe Club Brugge.’
Maar zullen ook de – momenteel toch hoofdzakelijk West-Vlaamse – supporters hun geliefde Club volgen naar Vlaams-Brabant? ‘In het buitenland zijn verplaatsingen van 100 km voor een voetbalwedstrijd peanuts’, reageert Bart Verhaeghe geprikkeld. ‘Waarom zouden die hier dan wel een probleem zijn?’
Wie ons niet wil volgen, blijft beter thuis, stelt de Club-voorzitter. ‘We hebben stilaan genoeg van een deel van ons publiek, dat provincialisme en ouderwetsheid tot een religie heeft verheven. Voor die mensen bestaat er nog altijd Cercle. Wij willen komaf maken met het West-Vlaamse en agrarische imago van Club Brugge. Dat wij in Gent nog altijd voor boeren doorgaan, kwetst ons.’
Volgens Verhaeghe zijn de nodige vergunningen binnen handbereik, al rekent hij daarvoor wel op de goodwill van de Vlaamse overheid. Die heeft alvast een studie besteld die binnen afzienbare tijd duidelijkheid moet verschaffen over de positieve effecten van Club Brugge op het milieu.
De financiering van het nieuwe stadion zou al volledig rond zijn. De regering-Peeters heeft 60 miljoen euro veil om Club Brugge naar Machelen te halen. Zo wil zij het Vlaamse karakter van de Rand in de verf zetten.