Hoewel uit de naakte cijfers blijkt dat de Gentenaars een gewelddadig en opvliegend volk zijn, heeft Gent nog altijd het imago van een tolerante, gemoedelijke stad. Dat komt doordat de meeste geweldplegingen gecategoriseerd worden als ‘zinvol’. Er heerst echter grote ongerustheid binnen het schepencollege: er worden steeds minder gevallen van zinvol geweld genoteerd.
‘Door de regen zijn mensen minder geneigd tot agressie’, verklaart gedragspsycholoog Dout Wuycker (UGent). ‘Ze worden apathischer en laten zich minder snel verleiden om een onbekende een pedagogisch pak rammel te geven.’
Normaal gezien krijg je op de Gentse Feesten snel slaag als je buiten de lijntjes kleurt, zegt politiewoordvoerder Steven De Smet. ‘Ik geloof sterk in de wisdom of the crowd. De bevolking in Gent heeft een sterk corrigerende reflex. Als een groepje vrienden iemand ziet wildplassen tegen een voordeur geven ze hem met plezier een rammeling. Zo leert hij zijn lesje wel’, legt De Smet uit.
In het openingsweekend van vorig jaar werden er 61 gevallen van zinvol geweld genoteerd, dit jaar waren het er maar negentien. ‘In de meeste gevallen begint het met een gemorste Irish coffee. Hier en daar start iemand een legitieme vechtpartij omdat een andere man te lang naar zijn vrouw gestaard heeft’, somt burgemeester Daniël Termont (sp.a) op. ‘Ook voorsteken bij de vrouwentoiletten, waarvan er nochtans genoeg zijn voor een schappelijke prijs, leidde tot kleine opstootjes.’
Termont wil dat de politie het goede voorbeeld geeft. ‘Agenten moeten er niet voor terugschrikken om af en toe iemand op rechtvaardige wijze kop in te slaan’, zegt de socialist. ‘Veiligheid is een verantwoordelijkheid van de burger, maar sommige mensen vergeten graag dat ze hun vuisten moeten gebruiken als ze iets fout zien lopen. Met een beetje reclameren verander je niets.’
Een eenduidige aanpak is er echter niet om meer zinvol geweld uit te lokken. Sommige schepenen vinden dat het mogelijk moet zijn om de definitie van zinvol geweld breder te omschrijven. ‘We moeten in alle menselijke daden op zoek gaan naar de zin ervan’, zegt eerste schepen Matthias De Clercq (Open Vld). ‘Zingeving is één van de voornaamste levensbeschouwelijke drijfveren van menselijke wezens en we mogen geweld, in welke vorm dan ook, niet uitsluiten als een vorm van zingeving. Een roodharige man aanvallen kan bijvoorbeeld de levenskwaliteit van de aanvallers verhogen.’
Ook denkt men eraan om openbare bokswedstrijden te organiseren. ‘Gent is de boksstad van Vlaanderen’, zegt Termont. ‘En boksen is een uiting van zinvol geweld. Wel, dan is de conclusie duidelijk: er moet meer gebokst worden. Ook op de openbare weg.’