Crisismanager Chokri Mahassine verlaat het Hasseltse evenementenbureau The Factory om een nieuwe job aan te nemen bij Tokyo Electric Power Company (Tepco). Tepco is de eigenaar van de kerncentrale van Fukushima, die precies één jaar geleden ontplofte door een ongelukkige samenloop van omstandigheden, meer bepaald een aardbeving en een tsunami. Half Japan werd toen radioactief besmet.
Sindsdien wordt het bedrijf achtervolgd door beschuldigingen, verwijten en miljardenclaims. Om die negatieve spiraal te doorbreken, trekt Tepco de internationale specialist Mahassine aan. ‘Met zijn kordate aanpak van het Pukkelpopdrama heeft hij bewezen rampen van de allergrootste schaal aan te kunnen’, luidt het in een persbericht.
‘Hoewel het bedrijf altijd het beste heeft voorgehad met de mensen heeft het een aantal klassieke beginnersfouten in crisiscommunicatie gemaakt’, spreekt Mahassine met een vaderlijke glimlach. ‘Zo liet Tepco de nadruk op de eigen verantwoordelijkheid te veel doorwegen. Dat is prima zolang alles goed gaat: hoe meer je je eigen kunnen opblaast, hoe beter. Maar als het fout gaat, moet je het geweer van schouder veranderen. Die flexibiliteit ga ik de Japanners bijleren.’
‘Vanaf nu gaat alle communicatie van Tepco over de extreme weersomstandigheden. Dat werkt altijd. Zeker als een bevriende procureur wil verklaren dat de tsunami een uitzonderlijke natuurramp was waar niemand schuld aan heeft. Dan is het bijgevolg ook niet onze schuld. Met onvoorzienbare natuurrampen kun je per definitie geen rekening houden bij het oprichten van een bouwsel, of het nu om een tentendorp dan wel een kerncentrale gaat’, legt de charmeur uit met een bedwelmend stemtimbre.
Mahassine geeft ootmoedig toe dat de evacuatie van honderdduizenden gezinnen rondom de kerncentrale voor enig ongemak heeft gezorgd. ‘Ik werk nog een systeem uit om die mensen te vergoeden, bijvoorbeeld met enkele gratis kilowatturen elektriciteit, op te nemen over de komende twintig jaar. Weliswaar op voorwaarde dat ze klant blijven bij Tepco. Al hopen we dat de getroffen gezinnen bereid zullen zijn hun gratis kilowatturen niet op te nemen, uit solidariteit met de schade die we bij Tepco zelf hebben geleden.’
Het jongerenfestival Pukkelpop, dat Chokri belangeloos organiseerde in zijn vrije tijd, zal door zijn plotse vertrek niet kunnen doorgaan. ‘Het is een zware beslissing, maar mij noch iemand anders treft schuld’, huilt een emotionele Mahassine. ‘Ik besef dat dit duizenden muziekfans zal teleurstellen. Maar het is de enige logische keuze die we kunnen maken. Het festival laten doorgaan ondanks mijn droevige vertrek zou een beetje dansen op mijn graf zijn.’
Het jongerenfestival Pukkelpop zal door Chokri’s plotse vertrek niet kunnen doorgaan
Zijn zitje in het Vlaams parlement is Mahassine niet van plan op te geven. ‘Je slacht toch ook geen kip die gouden eieren legt’, knipoogt de hardwerkende backbencher ontwapenend.