Toen Carl Decaluwé, een christendemocraat van grijs allooi, twee weken geleden in dienst trad als de nieuwe gouverneur van West-Vlaanderen, was de teneur in de Wetstraat eensluidend. ‘Oef, eindelijk zijn we verlost van die kwibus met zijn ergerlijke gewauwel’, zegden zelfs leden van zijn eigen partij.
Radiojournalisten waren blij geen zendtijd meer te moeten verspillen aan de ellendige dictie van de Kortrijkzaan. ‘Zijn naargeestige gelach blijft me hopelijk voorgoed bespaard’, zuchtte Lisbeth Imbo van De ochtend.
Toch lijkt Decaluwé niet zomaar van plan zich te begraven in de zware grond van de kustprovincie. Tijdens de herdenking van de ramp met de Herald of Free Enterprise kwam de politicus al op spectaculaire wijze in beeld door zich vanuit een Sea King op een politieboot te laten zakken. Ook de dagen daarna zagen West-Vlamingen hun kersverse gouverneur verscheidene stunts uithalen. Zo vloog Decaluwé een krat bier naar de perslui die de wacht houden bij het kasteel van de vermoorde Stijn Saelens. Op het strand van Knokke-Heist verrichtte hij eveneens een heldendaad.
‘Zelf ben ik meer vertrouwd met tractors,’ zegt varkensboer Freddie Van Buren (32), ‘maar ik kan het wel appreciëren dat Decaluwé het oubollige imago van onze provincie opfrist. Bengelend aan zijn helikopter is hij de meest zichtbare gouverneur van het land.’
‘Geen bedrijfswagen meer voor mij’, lacht Decaluwé naargeestig. ‘Voortaan doe ik alles met de helikopter. Het is mijn favoriete voertuig. ’s Ochtends komt de bemanning me oppikken, dan vlieg ik de hele provincie rond en ’s avonds word ik weer netjes thuis gedropt.’
De populaire zender TV Ekkergem, die zich gespecialiseerd heeft in internationale wijk-tv, mocht Decaluwé een hele week volgen. ‘Het werd een spannende reportage’, zegt de cameraploeg. ‘We kregen zicht op de diverse bevoegdheden van de gouverneur. Toen hij eigenhandig een levensbedreigende zonnestorm afwendde, waren we zeer onder de indruk.’
‘Een plezante ervaring’, oordeelt een bescheiden Decaluwé zelf. ‘Ik heb nooit schrik gehad.’