Het oudercomité van de Sint-Martinusschool in Erpe-Mere protesteert tegen de plannen die de gemeente heeft met ‘Eastern Promises’, officieel een erotisch massagesalon. Het schepencollege wil dat het eroscentrum verdwijnt, de ouders pleiten voor het behoud. ‘Er bestaat geen effectievere manier om de zone-30 af te dwingen’, argumenteert Paul De Maesschalck.
Vier jaar geleden waren de ouders nog in hun wiek geschoten door de komst van het massagesalon. ‘De zaakvoerster maakte er geen geheim van dat de Eastern Promises een veredeld bordeel was’, zegt Paul De Maesschalck, vader van Sandrien (11) en Kevin (8). ‘U moet weten dat het massagesalon recht tegenover de school ligt. Wij vonden het niet opportuun dat onze kinderen elke dag geconfronteerd zouden worden met raamprostitutie aan de overkant van de Botermelkstraat. De buurtbewoners vreesden dat hun rustige wijk zou verloederen.’
De overlast blijkt echter mee te vallen, zo beaamt schooldirecteur Mark Goethals. ‘Wij hebben duidelijke afspraken kunnen maken met de dames. Tijdens de speeltijd sluiten zij de gordijnen opdat onze leerlingen niet geconfronteerd worden met halfnaakte lichamen. Van het cliënteel hebben wij nog geen last gehad. Er is eenmaal een opstootje geweest toen een groepje bejaarden van zorgcentrum Avondzon, hier een beetje verder in de straat, een verjaardag kwam vieren. Enkele klanten waren niet tevreden over de service en begonnen amok te maken. Maar de zaakvoerster heeft dat in der minne geregeld.’
De komst van Eastern Promises heeft zelfs positieve effecten. ‘Eindelijk wordt de snelheidsbeperking in de Botermelkstraat gerespecteerd’, zegt De Maesschalck. ‘Tot vier jaar terug raasden autobestuurders in volle vaart voorbij de schoolpoort, maar nu passen ze hun snelheid aan. Er bestaat geen effectievere manier om de zone-30 af te dwingen. Zelfs de pastoor neemt gas terug als hij de school passeert.’
Het gemeentebestuur wil het massagesalon echter weg. Volgens burgemeester Hugo De Waele veroorzaakt het eroscentrum wel degelijk overlast. ‘Wij krijgen klachten over zwerfafval en geluidshinder’, zegt De Waele. ‘Ik moet daar geen tekening bij maken, nietwaar. In alle sereniteit onderzoeken we hoe we de milieuvergunning kunnen intrekken.’
Burgemeester De Waele: ‘We bekijken in alle sereniteit hoe we de milieuvergunning kunnen intrekken’
De ouders van de leerlingen zijn daarom een petitie gestart. Zij ijveren expliciet voor het behoud van de Eastern Promises. ‘Je moet je afvragen wat het ergste is voor een kind: af en toe per ongeluk een tepel zien of overreden worden door een wegpiraat’, zegt De Maesschalck. ‘De keuze is voor mijn part duidelijk. Waarmee ik overigens niet pleit voor een mentaliteit van alles moet, alles kan.’
Wat zeggen de leerlingen zelf? ‘Ik vind dat die madammen een mooie poep hebben’, fluistert Jonas Struyven (10) een beetje verlegen. ‘Veel mooier dan de blote poep van mijn mama.’