Wie in de Verenigde Staten betrapt wordt met kanker, riskeert zijn leven. Hele scharen voormalige supporters van Lance Armstrong schuimen de straten af en kloppen elke kankerpatiënt die ze tegenkomen het ziekenhuis in. Ook patiënten die reeds in het ziekenhuis liggen, bijvoorbeeld op de afdeling oncologie, zijn niet veilig voor de ontketende wielerhooligans.
‘Je moet die mensen begrijpen’, sust de Britse socioloog Ian Taylor, die gespecialiseerd is in hooliganisme en antikankersentimenten. ‘Er is iets gebroken bij de tienduizenden Amerikaanse fans van Lance Armstrong. Het schokkende rapport over zijn jarenlange dopinggebruik heeft de stoppen doen doorslaan. Voortaan associëren zij iedere kankerpatiënt met oplichting, bedrog en volskverlakkerij. Ze voelen zich in de steek gelaten. In hun onmetelijke domheid, typisch voor successupporters, moeten zij zich fysiek afreageren. Ze kunnen niet verkroppen dat zij niet de enige slachtoffers zijn van Armstrongs verraad.’
Van vele kankerpatiënten is niet meteen duidelijk dat ze aan een slepende ziekte lijden. Maar vaak worden zij alsnog ontmaskerd door het gele armbandje van Livestrong, de stichting waarmee The Boss zijn imago probeert op te poetsen. Daarom heeft Armstrong in allerijl besloten om af te treden als voorzitter van de liefdadigheidsorganisatie. ‘Om kankerpatiënten verdere agressie te besparen, laat ik hen zomaar in de steek’, meldde de ex-wielrenner. ‘Ze moeten leren om voor zichzelf op te komen als ze nog iets willen maken van hun leven.’
Uit de politierapporten blijkt dat de agressors vooral opgefokte, werkloze blanken zijn die een voorliefde hebben voor de sportkledij van Nike. Daarom zegt het sportmerk zijn samenwerking op met Armstrong. ‘We kunnen ons moeilijk distantiëren van onze trouwste klanten, dus laten we Lance vallen. Zo lijkt het alsof we zelf geen boter op het hoofd hebben‘, verklaarde een woordvoerder.
Bryan Fischer, één van de gewetenloze hooligans, spreekt tegen dat de gerichte acties tegen kankerpatiënten het gevolg zijn van ordinaire wraakgevoelens. ‘Wij zijn geen haatgroep, wij zijn een waarheidsgroep’, verduidelijkt Fischer. ‘We vertellen de waarheid over kanker. Die ziekte corrumpeert mensen en wij treden op tegen corruptie.’
Socioloog Ian Taylor:
‘Fans kunnen niet verkroppen dat zij niet de enige slachtoffers zijn van Armstrongs leugens’
In Europa gaan de ontgoochelde fans van Armstrong voorlopig minder driest te keer. ‘Terwijl er bij de wielrenners een omerta heerst over doping, sluiten Europese wielerjournalisten en -fans al jarenlang bewust hun ogen voor het grootschalige bedrog’, analyseert Taylor. ‘Iedereen weet het, maar je praat er niet over, tenzij het écht niet anders kan. Tegenwoordig steken zij hun hoofd het liefst zo diep mogelijk in het zand.’