De spin-off Babyfarm zal kunstmatig baby's kweken. De lichaampjes worden gevild, en de overschot wordt verwerkt tot veevoerder. (Foto The Jordan Collective)

Prof ontdekt medische toepassing babyhuid

Kunnen we binnenkort een houw van tien centimeter diep in eender welk lichaamsdeel in één dag genezen? Als het van professor Nicolas De Paepe (KU Leuven) afhangt wel. Dankzij babyhuid.

Binnenkort kunnen we iedere verwonding van onze huid, hoe zwaar ook, binnen de 24 uur volledig genezen. Die medische doorbraak hebben we te danken aan de revolutionaire research van de Leuvense professor Nicolas De Paepe naar de helende krachten van babyhuid. Hij plant een babykwekerij om zijn ontdekking te commercialiseren.

‘Iedereen weet dat baby’s veel sneller genezen dan de rest van de mensheid’, legt De Paepe uit. ‘Doet u zelf de test maar eens: als u met een mes een snee kerft in een babyarm, is die snee binnen de paar dagen weer volledig verdwenen. Maar probeert u hetzelfde met een oud besje, dan duurt het gegarandeerd weken tot máánden voor de etterende wond een toonbaar litteken is geworden.’

‘Het idee is simpel: we recupereren babyhuid als een helend kompres’, vervolgt De Paepe. ‘Door de babyhuid op de wonde van patiënten te drukken, versnellen we de genezing. Indien we de babyhuid transplanteren, gaat het proces zelfs nog sneller. Maar liefst 100 procent van de behandelde patiënten kan zo binnen één etmaal ontslagen worden uit het ziekenhuis. De ziekenhuizen waarmee we tot nu toe hebben samengewerkt, waren alvast zeer enthousiast. Het Brandwondencentrum van Nederoverheembeek heeft meteen een jaarvoorraad babyhuid besteld.’

Om aan de vraag naar babyhuid te kunnen voldoen en zijn ontdekking verder te commercialiseren, wil professor De Paepe een babykwekerij oprichten. Babyfarm, zo zal de spin-off heten: ‘De bedoeling is om in de meest moderne omstandigheden aan de lopende band baby’s te produceren. Een babybatterij dus, waar de babyteelt efficiënt en goedkoop gebeurt, om op het gepaste ogenblik de babyhuiden te oogsten. Ik hoop op de nodige subsidies van het Fonds voor Innovatie om de eerste investeringen te overbruggen.’

Vice-rector Peter Marynen is het idee niet ongenegen. ‘Het onderzoek van collega De Paepe ligt in de lijn van mijn eigen interessegebied, genetische manipulatie. Met de nodige genetic enhancement is het mogelijk huidcellen te kweken die binnen de twee uur regenereren. Daarom steun ik de oprichting van Babyfarm ten volle. Het wordt bovendien de honderdste spin-off van de KU Leuven. Die jubileumoprichting wil ik zeker op mijn naam schrijven!’

Niet iedereen is zo enthousiast over het project. Barbara Van Dyck, voormalig onderzoekster aan de KU Leuven en woordvoerster van de Field Liberation Movement, liet alvast weten een raid te plannen op de babyvelden om alle gemanipuleerde baby’s uit te rukken en te vervangen door natuurlijke baby’s.

Michel Vandenbosch (Gaia):
‘Baby’s zijn geen dieren, en vallen dus niet binnen onze definitie van kwetsbare wezens’

Gaia-voorzitter Michel Vandenbosch ziet daarentegen geen bezwaar: ‘Baby’s zijn geen dieren, en vallen dus niet binnen onze definitie van kwetsbare wezens. Zolang ik er mijn onderbroek niet voor kan uittrekken, maakt het me niks uit.’